Né à Kinshasa en avril 1992, Paul-José Mpoku a marqué de son empreinte le football, tant avec les Léopards de la République Démocratique du Congo que dans les différents clubs internationaux où il a évolué. Son talent, son esprit de leadership et son impact sur le terrain font de lui une figure incontournable du football congolais.
*Carrière internationale*
Bien qu’il ait évolué avec les sélections de jeunes de la Belgique, où il a inscrit 4 buts en 18 matchs, Mpoku a finalement choisi de représenter la République Démocratique du Congo après une discussion approfondie avec le sélectionneur de l’époque, Jean-Florent Ibenge. Il est convoqué pour la première fois en février 2015 pour un stage aux Émirats Arabes Unis.
Il ouvre son compteur buts avec les Léopards en mars 2015, en transformant un penalty lors d’un match amical contre l’Irak, bien que la RDC s’incline 2-1. Avec la sélection, il totalise 22 apparitions et 6 buts, laissant des souvenirs mémorables, notamment son superbe coup franc contre le Togo en phase de groupes de la Coupe d’Afrique des Nations 2017 et son splendide tir en pleine lucarne contre le Ghana en quarts de finale de la même compétition.
Un autre moment marquant reste sa frappe puissante contre la Tunisie lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 2018, qui heurte la barre transversale, illustrant sa précision et la puissance de son pied. À 32 ans, l’annonce de sa retraite internationale a suscité une grande émotion parmi les fans, qui espéraient encore le voir briller sous les couleurs des Léopards.
*Parcours en club*
*Tottenham Hotspur (2008-2010)*
Après avoir déménagé en Belgique durant son enfance, Mpoku rejoint le centre de formation de Tottenham Hotspur en 2008 et signe son premier contrat professionnel en 2009. Bien qu’il ait fait partie de l’équipe première pour un match de FA Cup en 2010, il ne dispute jamais de rencontre officielle avec les Spurs.
*Leyton Orient (prêt, 2010-2011)*
Prêté à Leyton Orient, il marque son premier but en Angleterre lors d’une victoire contre Droylsden en FA Cup, posant ainsi les bases d’une carrière prometteuse.
*Standard de Liège (2011-2015)*
Mpoku s’impose comme un joueur clé du Standard de Liège avec 96 apparitions et 22 buts, devenant un élément central du club belge.
*Chievo Vérone (2015-2017)*
Après un prêt à Cagliari, Mpoku rejoint définitivement le Chievo Vérone, où il évolue pendant deux saisons avant de poursuivre sa carrière en Grèce.
*Panathinaïkos (prêt, 2016-2017)*
En prêt au Panathinaïkos, il dispute 25 matchs et inscrit 2 buts, continuant son ascension dans les championnats européens.
*Retour au Standard de Liège (2017-2020)*
De retour au Standard, il reste un joueur clé avec 82 apparitions et 16 buts à son actif, consolidant son statut de leader au sein de l’équipe.
*Al Wahda (2020-2021)*
Mpoku rejoint ensuite Al Wahda aux Émirats Arabes Unis, où il joue 27 matchs et inscrit 6 buts.
*Konyaspor (2021-2022)*
Il s’installe ensuite en Turquie à Konyaspor, où il dispute 27 rencontres et marque 3 buts, confirmant son efficacité sur la scène internationale.
*Incheon United (2022-présent)*
En décembre 2022, il signe avec le club sud-coréen d’Incheon United, évoluant actuellement en K League 1, poursuivant ainsi son parcours en Asie.
*Un joueur respecté et un modèle pour les générations futures*
À 32 ans, Paul-José Mpoku, communément appelé « Polo » par les amateurs de football, demeure une figure influente et respectée du football. Son parcours impressionnant, tant en sélection qu’en club, illustre sa persévérance et son talent. Son jeu technique, son leadership et son impact dans les matchs décisifs ont marqué chaque étape de sa carrière.
Bien que sa retraite internationale mette fin à une belle aventure avec les Léopards, son héritage en sélection et en club perdurera encore longtemps, inspirant les générations futures du football congolais et au-delà.
